昴星团

     ２００５年伊始，人们便享受一份天象大餐。中国科学院南京紫金山天文台研究员王思潮说，几天来，在夜空中出现一颗肉眼可见的新彗星，它正一天天接近昴星团——中国民间所称的“七仙女”星团。

    这颗彗星名叫麦克霍尔兹，系美国天文爱好者用１５厘米口径、反射式小型天文望远镜于２００４年８月２７日发现的。

    目前，该彗星现正慢慢接近地球，将于１月６日飞到距地球最近处，此时距离仅为０．３４８个天文单位（１个天文单位约为１．５亿公里），彗星的亮度也将达到最高，为３．５等。

    目前在中国观测，该彗星几乎整夜可见。它起始出现于东偏南夜空，天黑后３小时，彗星升到接近天顶附近的星空，彗发就像一条新娘的面纱，看上去大小与满月相近。彗发中心有一颗星状亮核。

    该彗星还有两条彗尾，分别向相反方向展开，长达近百万公里，基本相当于两个满月直径。王思潮说，这颗新彗星将在１月星空中风光游历：它正骑着金牛，约会七仙女；并将手牵白羊，拜会英仙和仙后。

    王思潮说，麦克霍尔兹慧星的观测条件相当有利，只要是晴夜，并避开城镇灯光影响，用肉眼就可以观测到。如用低倍率的双筒望远镜观测，则效果更佳。本月上半月，由于彗星相对亮一些，加上月光影响小，因此观测要比下半月有利。