1906年，美国旧金山遭受破坏性地震袭击。地震过后，商业摄影师乔治-劳伦斯利用搭载在风筝上的照相机拍摄了一幅全景照片，展现变成一片废墟的旧金山景象。当时，这场地震夺去了3000多人的生命，22.5万人受伤，经济损失高达4亿美元，可怕的破坏性由此可见一斑。

　　拍摄时，劳伦斯使用了自制的大幅照相机。当时，他在摄影圈小有名气，以拍摄宴会、全国性政治会议和州立法会议而著称。为了拍摄航拍照，他曾利用气球进入空中。1901年，他在空中发生事故，险些送命。当时，他从距地面200英尺(约合60米3)的高度坠落气球，如果不是电报线减缓了下落速度，他早已经送命。在此次与死神擦肩而过之后，他开始寻找更安全的拍摄方式。

　　第二年，芝加哥发明家希拉斯-康纳为放飞广告横幅的风筝申请专利。风筝的稳定性和浮力吸引了劳伦斯，后获得批准，制作用于拍摄的风筝。为了进一步提高性能，劳伦斯一次放飞几个风筝，允许他将装在木架中的照相机送到2000英尺(约合609米)的高度。在研发出稳定系统之后，他一次最多能够放飞17个风筝。通常情况下，5到10个风筝就足以满足他的拍摄需要。

　　劳伦斯是一位非常具有商业头脑的摄影师，他意识到旧金山震后照一定拥有非常巨大的市场需求。当时，他的照片共为他带来超过1.5万美元收入，相当于现在的30万美元。据《纽约时报》报道，发生在1906年4月18日的旧金山大地震成为人类历史上第一场被摄影师大量拍摄的灾难。由于从空中这个独特视角以及惊人的锐利度，劳伦斯的震后照在众多照片中脱颖而出。伯克利地震学实验室表示，旧金山地震是有史以来最为严重的地震之一，远在内华达州在内的地区均有震感。

　　震后的旧金山陷入混乱，时任市长E. E。施密茨允许警方朝任何进行抢劫或者实施其他犯罪活动的人开枪射击。在下达这一命令前，旧金山的所有天然气和电力公司陷入瘫痪。据旧金山博物馆透露，施密茨当时表示：“你们可能认为这座城市将永远处于黑暗之中。”他建议所有市民晚上留在家里，直到恢复正常秩序。