余震也在相当程度上可以预料：地震的级数每降低一级，余震的次数就会增加10倍；通常最大的余震，震级比主震小1.2倍；发生余震的概率会随时间呈快速的倒数曲线减少。

　　余震带给人的痛苦不亚于主震。主震突然来袭，顷刻之间万物归于泥土；然而在其后几天甚至几个月之间，余震却让人们守着几成废墟的家园，在等待中煎熬。因此，有些地震学家称余震为“地震后的幽灵”。现有的科技手段不足以对主震进行可信的预报，那么余震呢？

　　要想知道余震是否发生以及如何发生，得先了解地震序列的类型。有的时候地震就那么一下，没有先遣队也没有马后炮，这种被称为“孤立性”；如果在一定时间、同一地质构造带内，能量通过多次震级相近的地震释放出来，即是“震群型”，1966年邢台地震便是典型(在同一个月内，发生了7级以上地震1次，6级以上地震4次，5级以上地震13次)；而此次汶川地震基本被定义为“主震型”，在这种类型的地震中，主震会释放约90%的能量，其最大余震也基本上会在20天内发生。

　　余震的强度一般小于主震，在能量衰减到地震前水平的时间段内接连发生，个别余震甚至在数年后还会骚扰人类，因此，尽管强度不大，但它的威力会由于反复来袭而叠加。有时，主震不足以震塌的建筑，在余震作用下也相当危险。

　　不过，余震的两个特点让它们难以捉摸。第一：余震并不一定局限于主震周围很小的区域。这是因为断层破裂面是动态的。从科学的角度来看，这一特点对于研究地震有很大价值，科学家可以通过余震发生的地点标示出地震断层带的位置。比如这次的汶川地震，主震和余震便基本上沿着地形走势排成600多千米的条地震带，这便是龙门山断裂带。另外，在破裂面外，由于应力积累，也可能触发余震。第二个特点是：随着时间流逝，余震的频率确实会越来越小，但是其强度却不一定减小，在主震过去很久后，还偶尔有很大的余震发生。

　　尽管上述特性叫人挠头，但好消息是，余震的表现也在相当程度上可以预料，科学家们将之归纳为地震的“数学三定律”。第一条定律叫“Gutenberg-Richter关联式”，由“里氏震级”的定义者Gutenberg和Richter总结出：地震的级数每降低一级，余震的次数就会增加10倍。第二条为“Bath定律”：平均说来，最大的余震，其震级比主震小1.2倍。最后一条“Omori定律”讲的是余震频率的衰减，即发生余震的概率随时间基本上呈倒数曲线减少，还是蛮快。当然，余震的形式并不总是严格遵循这些规律，它们通常随地理条件不同而略有不同。不过，科学家凭着在历次地震中总结出的余震发生规律，再加上对当地地形的分析(比如依据上边提到的断层带的走向)，多少可以“事后诸葛”地说出：某一地区在一定时间段可能发生某强度地震的概率有多少。这便是余震预测———它不是摸彩票抽签一样的瞎蒙，但也绝不是100%会成立的。