12月26日印度尼西亚发生里氏8.5级的大地震，不仅给当地而且给邻国造成重大人员和财产损失。幸运的是，这次震中并不在人口稠密地区，否则人员伤亡将难以估量。这也正是地震学家们最担心的事情，300年前美洲西海岸发生过一次里氏为9级的超级地震，将来这样的地震也肯定会发生，问题是，下一次超级地震何时发生？

　　森林里发现搁浅的鲸鱼

　　大地一连震动了好几天，当地的村庄被海啸吞没，海水退去，人们在森林里竟然发现了一条搁浅的鲸鱼！这样的故事曾经被当作是土著人的神话传说，但现在地震学家们表示，这其实是土著人对发生在1700年1月26日美洲西海岸的那次里氏为9级的大地震的准确描述。

　　就在那次地震发生10个小时后，大洋底部产生的海啸袭击了日本，当时的记录竟然如此完整，几年前科学家们根据这些资料找到了那次大地震发生的准确时间和震中！它就在范库弗岛附近。地震发生后，一切归于平静，接着，一代又一代土著人开始流传起当时的情景。克拉拉姆部落成员山姆.乌尔梅尔在1925年告诉一名人类学家：“河水变咸了，山谷也涌进了海水，天气奇冷，孩子们一个接一个地冻死。”科学家们现在知道了，那次灾难发生在大约300年前，是发生在北美洲的第二大地震。正是从那个时候开始，人们想知道：下一次“大地震”何时发生？

　　一代又一代的地质科学家都想找到这个问题的答案，虽然直到现在也没有人取得成功，但科学家们并没有退缩，许多国家也加大了对地震预测研究的投入。加拿大地质勘测调查机构的地震学家加里.罗杰斯表示，未来地球上的某个地区肯定会发生级别相当于1700年的那次超级地震，如果研究人员能够准确预测地震的话，就可以拯救万千上万人的生命。

　　地震预测研究期待突破

　　在加拿大土著人的传说中，一名盲妇人突然产生预感，她让自己的两个孙子跑到山顶上，以免被海啸吞没。可是，对地震学家来说，这样的预感只会出现在他们的梦里。在现实生活中，他们要想找到预测地震的办法，就必须腿踏实地、一代接一代地进行研究。

　　在中国，研究人员一直希望通过动物或昆虫在地震发生前的异常行为来预测地震；在美国，研究人员希望通过岩石受压变形后的形状来预测地震；日本科学家则在利用电脑技术分析地震的活动性。美国国家科学基金会最近承诺投资1亿美元，建立一个由800个地球定位系统(GPS)站和200个应变计组成的监测网，更好地监测地壳的变化。

　　可是，虽然各国政府不惜血本，科学家们辛苦地研究，直到现在，他们也没有找到一种可以预测地震的好方法。1993年，美国地质勘测机构的科学家认为，他们逮到了一条“大鱼”，于是警告帕克菲尔德地区的居民，几天之内当地发生地震的可能性高达37%。可是，最后的结果是人们虚惊一场。1995年，俄罗斯科学家弗拉迪米尔.波罗克似乎在预测地震上取得了突破，因为他成功地预测了日本神户发生的大地震，在此之前，他还成功预测了2003年12月发生在美国加州的地震。可是，接下来他预测加州南部将发生地震却没有发生。于是，人们对他提出的“小地震是大地震预兆”的理论提出质疑。

　　地震是全人类的灾难，大地震自不待言，即使是小规模的地震发生在都市区的话也是非常危险的。人们知道地震肯定会发生，却又不知道它会何时何地发生，这是最令地震学家们头痛的事。好在随着科技的飞速发展，各国对地震预测研究的重视，地震学家距离揭开地震之谜也许不远了。(杨孝文）