《自然》期刊最近载文说，科学家利用全新的高敏感度工具成功探测到加州著名的圣安德里亚斯断层低震感地震10小时前所发生的地质变化。如果接下来的测试能够证明震前信号是普遍存在的，那么此种方法将促进即时地震预警系统的开发。

　　当前的预警系统只能在地震来袭几秒钟前给出信号，这些系统利用的是地震波中速度最快的P波，它比更具破坏性的地震波要早几秒钟达到。就像打雷的同时，先看到闪电，而雷声稍后才会被听到一样。新研究的发现结果显示，新工具探测出的岩石压力在地震发生之前就会发生变化，因此新的预警系统与以前的预警系统相比将可能基于完全不同的基础。

　　几年前，研究人员就对圣安德里亚斯断层进行了两个月之久的测量实验，在断层处挖了两个相邻的千米深坑。研究人员在其中一个深坑里放入用一组甜甜圈型压电陶瓷缸做成的高精度震源，它通电后会膨胀，这与立体声扬声器类似。在另一个坑里，研究人员放入加速度检波器，用来测量从“震源”发出的信号。当岩石受到挤压时，空气被从岩石细缝中挤出。这导致地震波的传递比在岩石中传递略快一点点。美国莱斯大学的地震学家牛枫林说这个差距非常轻微，只有相当精密的仪器才可以测量出来。

　　在分析地震数据时，研究人员发现，实验期间帕克菲尔德发生低震感地震之前岩石产生了显著的变化。在2005年圣诞夜的三级地震发生10个小时之前，研究人员就已经测出了岩石的变化。五天后，在一级地震发生两个小时之前，研究人员也测出了岩石变化。