诺贝尔奖 (Nobel Prize) 创立于１９０１年，它是根据瑞典著名化学家、硝化甘油炸药发明人阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔 (Alfred Bernhard Nobel, 1833.10.21—1896.12.10) 的遗嘱以其部分遗产作为基金创立的。诺贝尔奖包括金质奖章、证书和奖金支票。

诺贝尔生于瑞典的斯德哥尔摩。诺贝尔一生致力于炸药的研究，因发明硝化甘油引爆剂、硝化甘油固体炸药和胶状炸药等，被誉为“炸药大王”。他不仅从事理论研究，而且进行工业实践。他一生共获得技术发明专利３５５项，并在欧美等五大洲２０个国家开设了约１００家公司和工厂，积累了巨额财富。

１８９６年１２月１０日，诺贝尔在意大利的圣雷莫逝世。逝世的前一年，他立嘱将其遗产的大部分（约９２０万美元）作为基金，将每年所得利息分为５份，设立物理、化学、生理与医学、文学及和平５种奖金，授予世界各国在这些领域对人类作出重大贡献的人。据此，１９００年６月瑞典政府批准设置了诺贝尔基金会，瑞典议会通过了《颁发诺贝尔奖金章程》，并于次年诺贝尔逝世５周年纪念日，即１９０１年１２月１０日首次颁发诺贝尔奖。自此以后，除因战时中断外，每年的这一天分别在瑞典首都斯德哥尔摩和挪威首都奥斯陆举行隆重授奖仪式。

１９６８年瑞典中央银行于建行３００周年之际，为纪念诺贝尔，出资增设了诺贝尔经济奖（全称为“瑞典中央银行纪念阿尔弗雷德·伯恩德·诺贝尔经济科学奖金”，亦称“纪念诺贝尔经济学奖”），授予在经济科学研究领域作出重大贡献的人。该奖于１９６９年开始与其他５个奖项同时颁发。

１９９０年诺贝尔的一位重侄孙克劳斯·诺贝尔又提出增设诺贝尔地球奖，授予全世界为保护环境作出重大贡献的人士。这项被称为绿色诺贝尔奖的“联合国——地球是一体”奖于１９９１年６月５日世界环境日之际由“地球是一体”协会在联合国的赞助下首次颁发。

诺贝尔奖的奖金数视基金会的收入而定，其范围约从１１０００英镑（３１０００美元）到３００００英镑（７２０００美元）。奖金的面值，由于通货膨胀，逐年有所提高，最初约为３万多美元，２０世纪６０年代为７．５万美元，２０世纪８０年代达２２万多美元。２００１年每项诺贝尔奖奖金额为１０００万瑞典克朗（约合９５万美元）。金质奖章约重半镑，内含黄金２３Ｋ，奖章直径约为６．５厘米，正面是诺贝尔的浮雕像。不同奖项、奖章的背面饰物不同。每份获奖证书的设计也各具风采。颁奖仪式隆重而简朴，每年出席的人数限于１５００人至１８００人之间，其中男士要穿燕尾服或民族服装，女士要穿严肃的晚礼服，以表示对知识的尊重。

根据诺贝尔遗嘱，在评选的整个过程中，获奖人不受任何国籍、民族、意识形态和宗教的影响，评选的唯一标准是成就的大小。但也有人指出，诺贝尔奖特别是和平奖在评选过程中有时仍受政治等因素影响。

诺贝尔奖评选的全过程都是保密的，而且没有复议。在发表最后结果时，也只有获奖人的姓名和简要理由。有关评选的记录和候选人材料等，５０年内都不得向外界公开。即使过了这一时限，也仅供研究诺贝尔奖的专业人员查阅。诺贝尔奖各颁奖机构都极为强调其严格的独立性。即便是瑞典和挪威政府，对评选结果也不能施加任何影响。

遵照诺贝尔遗嘱，物理学奖和化学奖由瑞典皇家科学院评定，生理学或医学奖由瑞典皇家卡罗林医学院评定，文学奖由瑞典文学院评定，和平奖由挪威诺贝尔委员会选出。后来增设的经济学奖，奖金由瑞典中央银行提供，委托瑞典皇家科学院评定。诺贝尔奖的每个授奖单位设有一个由５人组成的委员会负责评选工作，这个委员会三年一届。其评选过程和原则为：

——评选过程的第一步是推荐候选人。推荐者必须有一定资格，他们必须是：前诺贝尔奖获得者、诺贝尔奖评委会委员、特别指定的大学教授、诺贝尔奖评委会特邀教授、有代表性的作家协会主席（文学奖）、某些国际性会议和组织的成员（和平奖）、各国议会议员和内阁成员（和平奖）。任何人都不能推荐自己为获奖者。瑞典和挪威政府无权干涉诺贝尔奖的评选工作，不能表示支持或反对被推荐的候选人。推荐候选人工作在每年２月１日前结束，９月份左右推荐人把推荐报告递交有关评选机构。评选委员会在对候选人的成就进行讨论后，于１０月中旬公布评选结果。各诺贝尔奖评选委员会对候选人的评审工作都是秘密进行的。

——每年９月至次年１月３１日，接受各项诺贝尔奖推荐的候选人。通常每年推荐的候选人有１０００—２０００人。

——２月１日起，各项诺贝尔奖评委会对推荐的候选人进行筛选、审定，工作情况严加保密。到９月份时，各领域的获奖人已基本内定，然后由评委会召开大会正式决定。

——１０月中旬，选出本年度诺贝尔奖获得者。选举结果揭晓，立即公布和通知获奖者。

——１２月１０日是诺贝尔逝世纪念日，这天分别在斯德哥尔摩和奥斯陆（和平奖）隆重举行诺贝尔奖颁发仪式。