阿根廷与乌拉圭在南美洲比邻而居，仅一河之隔，而且都拥有丰富的矿藏和较长的海港线。随着1825年乌拉圭独立，其首都蒙得维的亚迅速变成了一个大型海港和河港，也由此形成了对阿根廷首都布宜诺斯艾利斯商业组织的威胁。于是，阿乌海战爆发了。1841年8月的一天，在靠近两国海岸的拉普拉塔河上，双方一场激烈的消耗战正在进行。当战斗正打得难分难解时，乌军弹药手突然报告：“炮弹全部用光了！”听到这个消息，乌拉圭舰队指挥约翰·科乌上尉几乎气得晕过去。他还没有来得及责骂士兵准备不充分时，阿根廷舰队却已发现了这一情况。阿根廷人大喜若狂，所有舰队全速向乌拉圭舰队逼近，想给对手以致命的打击。阿军是有恃无恐、志在必得；乌军是灰心丧气、无力回天。整个战场的气氛顿时紧张了起来……

    科乌上尉绝望了，眼望苍茫水面上渐渐逼近的敌舰，无奈地叹了口气，“或许是天亡我吧！”然后，他又失望地回头看了看甲板炮塔边堆积的废炮弹壳。突然，他的双眼被堆弃在大炮旁边、完全污浊变色的东西吸引住了。这是一堆荷兰黄油，已经逐渐变硬，无法食用了，仅仅被当作废物堆在那里，随时准备丢弃。看着看着，上尉突然灵机一动，“我有办法了。”舰上炮弹虽然没有了，但是还有不少用来发射炮弹的底火嘛。

    于是，科乌上尉命令士兵迅速将黄油装进炮膛里。等阿根廷军舰靠近、正待看乌军笑话时，乌军的火炮突然开始了猛烈的射击。只见焦脆的黄油粉末四处乱飞，几百发黄油炮弹吓得阿根廷的水兵瑟瑟发抖、惊慌失措。等乌军第二次齐射时，阿舰队再也坚持不住了，以为一定是中了乌军的圈套，急忙惊慌失措地调转方向狼狈逃跑了。乌军没有追击。科乌上尉看着阿舰队走远，一颗悬着的心才终于放下了。