城市是现代产业和人口聚集的地区，是人类文明和社会进步的标志。新中国成立时只有5％的人口生活在城镇，95％的人口生活在农村，随后的四次大规模城市化运动，改变了人们日出而作、日落而息的生活方式和面朝黄土背朝天的生产方式。

　　城市化和工业化是现代化建设的两大推进器，国外的普遍道路是工业化与城市化同步发展，互相促进，而我国则由于历史的原因选择了一条“反城市化来推进工业化”的道路。据中国社会科学院数量经济与技术经济研究所齐建国介绍，1949年到1978年工业在GDP的比重已达到48.2％，而城市化水平只有18％，城市化与工业化差距初现。在随后的21年中，中国工业以年均14％的速度增长，而城市化率平均每年才增加0.62个百分点，工业化与城市化的反差进一步拉大。到2000年，我国二、三产业占GDP比重已达84.1％时，城市化率却仅为36.2％，城市化远远滞后于工业化进程，这也成为制约经济发展和经济增长的主要因素之一。