越来越多的证据表明,有益于心脏的因素也有益于人们日益衰老的大脑。

　　一个美国专家小组在对26项针对老年人的研究后发现，某些与心脏健康有关的因素（如高血压、糖尿病和锻炼习惯）也是研究对象的认识能力的关键。认识能力指的是一个人学习、思考和记忆的能力。这些技巧通常会随着年龄的增长而衰退。但是，越来越多的研究表明，有些可以自行控制的生活习惯会降低认识能力衰退和痴呆的风险，如锻炼脑力活动和社交。动物研究表明，锻炼可能会对脑细胞产生直接的保护作用。“精神锻炼”也是个关键。如果老年人通过阅读和其他方式促使大脑保持活跃，也有可能减缓认识能力衰退的速度。

　　美国印第安纳大学老龄问题研究中心的休.亨德里博士说，每天散步也许不能预防阿耳茨海默氏症，但它可能有助于推迟这种病症的到来。亨德里领导的研究小组发现，高血压与认识能力低下之间存在联系，定期锻炼有助于提高认识能力。一些研究也表明，糖尿病和体重是导致老年人认识能力下降的因素。亨德里说，这些联系的形成原因尚不清楚，但解释之一是血管受损。因此，亨德里认为，凡是对心脏有利的做法（包括适度锻炼、健康饮食、防治高血压和糖尿病）可能有助于保护大脑的健康。