哺乳动物生命的繁衍在于卵子和精子的结合，而卵子就是由藏在雌性哺乳动物卵巢中的卵母细胞发育而来。科学家们还认定，雌性哺乳动物卵母细胞的产生仅发生在胎儿期，一旦出生后，卵母细胞的数目不再增加，反而逐年减少。也就是说，出生后的雌性哺乳动物的卵巢内，没有生殖干细胞的存在。这一结论已经被写进了世界各国的医学教科书。

　　上海交通大学生命科学技术学院吴际教授及其研究团队所取得的一项最新科研成果，却向这一生殖领域80多年来的“常识”发起了挑战。相关研究论文发表在国际著名期刊《Nature Cell Biology》(《自然-细胞生物学》)网络版。

　　在国家自然科学基金和浦江人才基金等资助下，吴际教授带领的科研团队，经过多年研究探索，首次在出生后的小鼠(包括成年和出生后五天的小鼠)卵巢中发现了生殖干细胞，并尝试用各种方法，成功地分离出该生殖干细胞，摸索出适合其生长的培养条件，得到了能长期自我更新的生殖干细胞株。

　　紧接着，她又运用了一系列生化、细胞、遗传和分子生物学手段，鉴定了该生殖干细胞株，并将其移植于经药物处理的不孕成年小鼠体内，使其能产生新的卵母细胞，发育成熟并与雄性小鼠交配后，成功地生育出正常的后代。

　　业内专家认为，这项研究改变了人们的传统观点，开辟出一个崭新研究领域。研究成果不仅在为动物生物技术提供卵母细胞新来源、建立性细胞途径转基因动物、开发优良动物品种、保护濒危动物等方面具有重要价值，对治疗人类的卵巢功能早衰、不育症、再生医学及抗衰老、避孕药的开发等方面都具有重要意义。