有研究认为，爬行动物、鸟类和哺乳动物具有共同的祖先。因此，日本理化研究所发展生物学研究 中心的研究人员选择了龟的一种——中华鳖与鸟类以及老鼠为对比研究对象。

    研究人员发现，直到胚胎发育中期，这３种动物的发育模式都基本相同。到了胚胎发育后期，中华鳖的肋骨组织并未像鸟类和哺乳动物那样在胸内部生长，从而形成笼状的肋骨结构，而是与发育中的背部皮层相融合，从而生长出骨骼质地的龟甲。

    研究人员解释说，确切来讲，龟甲并非人们先前想象的那样是从龟类体内“长”出来的新组织，而是龟的骨骼和肌肉在发育过程中形成了一种完全“另类”关系的结果。