美国研究人员说，他们成功地利用心脏干细胞在实验室中培育出心脏肌肉组织，这将为人类心脏病治疗带来突破。

    这一研究成果发表在上周的《科学》杂志网络版上。

    最新突破

    尽管现代医学已经相当发达，但医生仍然找不到简单、快捷的方法治疗因心脏病发作导致的心脏组织破损。

    研究领头人、哈佛大学干细胞研究所的肯尼思·建介绍，美国科学家两个月前刚刚发现心脏干细胞，这为他和研究人员人工“制造”心脏肌肉组织提供可能。

    建说，研究人员把细胞置于一层薄薄的高分子膜上，让它们成环形排列。这些细胞会自发重新组合，最后形成一片心脏组织，这块组织的形状则由供细胞繁衍的空间决定。

    “我们有纯净的干细胞，它们可以扩张，可以成为功能健全的肌肉组织，”路透社引述建的话报道，“这为治疗心脏病而制造心脏‘零件’提供良好开端。”

    “补丁”原理

    研究人员为心脏干细胞疗法修复心脏设想了两个途径。

    其一是用一层心室肌肉细胞覆盖心脏破损区域，让它们逐渐生长成为能正常工作的心脏组织；其二是把细胞注射进破损区域，然后让它们自行生长。

    建说，他计划一年内在不同动物身上进行这类试验，并预计这种技术可以在五年内应用于临床。

   研究人员认为，这项成果让人类朝心脏干细胞疗法迈进一大步，建则把这种心脏修复疗法形象比喻为“给心脏贴创可贴”。

    建说，在这项技术真正用于临床之前，研究人员还有几大难题需要解决，如何为新肌肉组织供血便是其中之一。

    病患福音

    干细胞是一种具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定条件下可以分化成多种功能细胞。它们在实验室里繁衍迅速并且拥有很长“寿命”，是科研人员眼里的“利器”。

    不过，洛杉矶心脏研究所主任爱德华多·马尔万却认为，建所领导的研究“临床意义有限”，五年内应用于临床更是“过分乐观”。

    他说，这类试验通常先在实验室进行，然后使用人体细胞在小动物身上试验，接着是猪等稍大型动物。因此，“十年内能应用于临床就已经是巨大进步”。