兰花具有优美的叶片和芳香或艳丽的花朵，自古以来深受人们喜爱。我国传统的兰花主要是兰科兰属中的一些地生兰，其中以春兰，惫兰，建兰和墨兰栽培最多。兰花是我国古老名花之一，每当春季开花之时，幽香清远，馥郁袭衣，一花在室，满屋飘香。故江南一带常以兰为“香祖”、“国香”或“第一香”。

    兰科植物约有800余属，2万余种，主要分布在热带、亚热带和温带地区，以美洲、亚洲热带为分布中心。我国约产150余属，1000余种，多分布在温暖潮湿的华南、东南和西南地区。我国常见园艺栽培的主要有杓兰、兜兰、白芨、贝母兰、独蒜兰、石仙桃、石斛、鹤顶兰、虾脊兰、蝴蝶兰、指甲兰、万带兰等。

    兰属是兰科中的一个小成员，约有四十多种，我国产二十余种，由甘、陕南部一直分布到华中、华东、华南和西南，以西南的种类为最多。兰花多生于疏林下或山谷水溪旁，“崇兰生涧底，香气满幽林”，故又有“空谷佳人”之称。多数种又都附生于林下、树上或岩石上。

    春兰和蕙兰在我国分布最广，栽培历史也最久，变型也最为丰富。按其花型，在传统分类上有梅瓣、荷瓣、水仙瓣、素心和蝶瓣之分。每个瓣型之下又有很多品种，如春兰梅瓣之“宋梅”，荷瓣之“郑同荷”，水仙瓣之“龙字”和素心之“文团素”等等都是驰名中外的品种。建兰、墨兰和寒兰主要分布在长江流域以南的各省、市、自治区，也都生长在在林下或疏林下。建兰秋季开花，墨兰冬季开花，而寒兰则在秋冬之间。

    兰属中还有附生性的兰花，种类较多，对温度的要求较高，分布在台、粤、桂、川、云、藏等地，常见栽培的有虎头兰，黄蝉兰、冬凤兰、硬叶兰、免耳兰等等。