杜仲(Eucommia ulmoides Oliver)，又名丝连皮、扯丝皮、丝棉皮、玉丝皮、思仲等，属落叶乔木，在植物分类学上属杜仲科杜仲属。杜仲是我国特有树种，经济价值很高，资源稀少，被我国有关部门定为国家二级珍贵保护树种。 

　　(一)起源与分布

　　1．杜仲的起源 
　　
　　杜仲是非常古老的树种。在地球第四纪(距今200多万年以前)冰川侵袭时，欧亚及北美大陆的众多杜仲植物相继灭绝，只有我国中部由于复杂地形对冰川的阻挡，使少数杜仲有幸保留下来，成为世界上杜仲的唯一幸存地。所以，人们把我国的杜仲称之为“活化石植物”。杜仲1896年才被引种到欧洲，1899引种到日本，1906年引种到俄国，以后又相继引种到法国、美国、韩国、朝鲜、德国、匈牙利、印度和加拿大。其中引 种面积最大的是前苏联，1931年开始在黑海附近和北高加索进行大量引种栽植，试图解决当时其国内硬性橡胶资源缺乏的问题。此次引种获得成功，所栽植的15年生杜仲高6米以上，胸径15～30厘米，每年单株结实量达20千克，且经受住了1940年冬季－40℃严寒的考验。

　　2．杜仲的分布
　　
　　杜仲在国内大多数分布在华中和西南暖温带气候区内，其分布区大体上和长江流域相吻合，即黄河以南，五岭以北，甘肃以西。杜仲的中心产区在陕南，湘西北、川东、川北、滇东北、黔北，黔西、鄂西及豫西甫等地。上述中心产区都属山区和丘陵，目前尚能看到残存的次生天然林和半野生状态的散生树，说明这些地区是我国杜仲的原始自然分布区。 

　　目前，除甘肃、陕西、河南、湖北、四川及贵州有成片自然分布外， 北京、安徽、福建、江苏、山东、河北、辽宁及吉林都已进行规模性引种，并取得了成功。但从广东、广西部分地区引种情况看，树木生长发育不良，病虫害较多，这可能与当地气温过高、空气湿度过大及土壤偏酸性有关。从上述自然分布及引种情况来看，杜仲耐寒性强，而温度偏高却往往是杜仲分布的制约因子。

　　(二)经济价值 

　　1．杜仲的医疗保健功效
　　
　　杜仲树皮自古便以名贵药材而著称。近年来，日本对杜仲的保健功效研究较多，许多科研成果已被应用于生产，大量杜仲保健新产品不断投入市场。日本杜仲保健品的开发生产已形成产业化及规模化，并创造了巨大的经济效益。应该指出，日本对杜仲的开发利用不是用树皮，而是全部以杜仲叶为原料。日本近些年每年通过各种渠道从我国大量进口杜仲干叶，用于杜仲保健品的加工生产。目前，日本国内市场到处可见杜仲茶、杜仲酱、杜仲挂面等多种杜仲保健食品。

　　我国对杜仲保健品的开发起步较晚，但发展很快，目前一些杜仲产区有关厂家生产的杜仲茶、杜仲速溶粉、杜仲冲剂、杜仲晶、杜仲咖啡、杜仲可乐及杜仲酒等保健品也先后上市，并远销日本、韩国、加拿大、美国及中国港澳地区。利用杜仲皮或杜仲叶提取物作为保健食品添加剂，有着极为诱人的前景。 

　　20世纪80年代，著名学者、美籍华人胡秀英归国讲学，把杜仲、人参并列为两大补品，对杜仲的保健功效给予了很高的评价。 

　　2．杜仲叶可生产饲料添加剂
　　
　　杜仲叶粉掺入畜、禽及鱼类饲料内，不仅可以提高畜禽及鱼类免疫力，减少疾病的发生，还可以提高畜、禽及鱼类产品的品质，使其味道更浓，更香，具有野味的口感，深受消费者欢迎。在日本已广泛采用杜仲叶粉作为饲料添加剂，并借此生产大量绿色及天然食品，取得了显著的经济效益。我国利用杜仲叶作饲料添加剂的研究和生产起步很晚，但随着社会的发展及人们对食品品质需求的提高，必将有越来越多的有识之士加入到开发杜仲饲料添加剂的热潮中来。 

　　3．杜仲木材的独特性能和用途
　　
　　杜仲树干的材质坚韧、洁白、致密且富有光泽，纹理细致，不翘不裂，不遭虫蛀，是制造舟车、高档家具及工艺品的优良材料。杜仲木材还广泛用于制造筷子、牙签、杜仲保健按摩器等。用杜仲木材加工而成的各种工具，表面光滑，韧性好且耐磨损。其中，杜仲饭筷抗菌、无异味，且又质轻耐磨，很受欢迎，每年都有大量出口。 

　　4．杜仲是优良的园林绿化树种 
　　
　　杜仲干形直，枝繁叶茂，树冠多呈圆形或圆锥形，遮萌面积大，且树体抗性强，病虫害很少，不需喷洒农药，是城市园林绿化非常理想的树种。北京、南京，杭州、洛阳等城市利用杜仲作行道树或进行公园、庭院绿化，均取得了非常满意的效果，并通过剥皮获得了一定的经济效益。 

　　5．杜仲是广大山丘地区理想的水土保持树种
　　
　　杜仲根系发达，耐干旱瘠薄，是广大山区良好的水土保持树种。同时杜仲又兼有很高的经济效益，所以在山丘地区大面积栽植杜仲，不仅可以很好地保持水土，而且能够使当地农民大量增加经济收入，是山区农民摆脱贫困、奔向小康的理想之路。