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唐明皇的爱妃江彩苹性喜梅花。据《梅妃传》记:“所居栏槛,悉植数枝……梅开赋赏,至夜分尚顾恋花下不能去。上以其所好,戏名曰梅妃。”
宋朝王安石的《梅花》:“墙角数枝梅,凌寒独自开。遥知不是雪,为有暗香来。” 被称为传世杰作。另外,苏轼、陆游等皆有咏梅诗。
关于梅花的千古佳话莫过于北宋处士林逋(和靖)爱梅。他隐居杭州,不娶,无子,植梅放鹤,称“梅妻鹤子”。他的《山园小梅》诗中名句“疏影横斜水清浅,暗香浮动月黄昏”是梅花的传神写照,脍炙人口,被誉为千古绝唱。
南宋爱国诗人陆游借《卜算子·咏梅》表现自己虽怀才不遇但却百折不回的节操。词曰:“驿外断桥边,寂寞开无主。已是黄昏独自愁,更着风和雨。无意苦争春,一任群芳妒。零落成泥碾作尘,只有香如故。” 毛泽东曾模仿这首词,也写过一首《卜算子·咏梅》。
众所周知,《红楼梦》里宝玉踏雪访妙玉、乞红梅、命题做诗场景,令人醉倒。
从隋唐到宋元时期,梅花的栽培达到鼎盛,技艺不断提高,梅花品种日渐增多。除了诗词、歌赋之外,关于梅花的绘画、音乐也纷纷脱颖而出。
宋代关于梅花的书就有五部:范成大的《梅谱》,周叙的《洛阳花木记》,张滋的《梅品》,宋伯仁《梅花喜神谱》和仲仁的《华光梅谱》。
范成大是一位赏梅、咏梅、艺梅、记梅的名家,他于1186年写成的《梅谱》是中国、当然也是世界第一部梅花专着。他在苏州石湖范村,搜集梅花品种十二个,对梅花首次进行描述记载。至今已经有八百多年的历史。1191年冬,词人、音乐家姜夔住在范成大的梅园中,正值梅花盛开,遂作曲并填词,名曰:《暗香》、《疏影》,极受范成大赞赏。
其他几部书都是梅画、梅谱。其中《华光梅谱》是写梅的蓝本,以文为梅立谱最被推崇。宋伯仁的《梅花喜神谱》则以图为梅立谱。宋伯仁生平喜爱梅花,为了画梅,他种植了许多梅树,每当梅花开放,便从早到晚在梅树下细致观察,将梅花的低昂、俯仰、分合、卷舒,从萌芽到花开,从盛开到枯萎的各种形态,一一描绘下来,精选出一百幅图稿,定名《梅花谱》,并配诗百首。后人为了赞誉他的梅花画得“喜神”,称他的百梅图为《梅花喜神谱》。近代画家吴昌硕在诗中说自己“家传一本宋朝梅”,指的就是这部书。
元代有个爱梅、咏梅、艺梅、画梅成癖的王冕,隐居会稽九里山,自题所居为“梅花屋”,工画墨梅,花密枝繁,行笔刚健,有时用胭脂作没骨梅,别具风格。其《墨梅》诗名扬天下:“我家洗砚池边树,个个花开淡墨痕,不用人夸好颜色,只留清气满乾坤。”王冕还写过一篇《梅花传》,把《三国演义》中的“望梅止渴”故事改写成一篇趣味盎然的童话:大将军曹操行军迷路,军士渴甚,愿见梅氏。梅聚族谋曰:“老瞒(曹操小名)垂涎汉鼎,人不韪之。吾家世清白,慎勿与语。竟匿不出。”王冕借赞扬梅花蔑视权贵的精神来暗喻自己的人格。
中国绘画史上有数不尽的梅花佳作,最著名的梅花作品有:宋徽宗的喜鹊登梅图,无名氏的梅竹禽鸟图,无名氏的百花图,杨无咎的四梅图,赵梦坚的松竹梅岁寒三友图,王冕的墨梅图,徐禹功的雪梅图,燕叟的梅花图,颜辉的梅花月光图,马远的夕阳梅花图,马麟的层叠冰绡图,邹复雷的春消息横幅,吴太素的梅花松枝图,陈璐的梅花月光图,沉铨的松梅双鹤图,吴昌硕的梅花图(潘天寿称之为“古艳绝伦”),当代石鲁的雪梅图并题诗“玉龙白雪一天清”,书法钢筋铁骨,比喻他虽遭受迫害,但一身清白,最能体现梅花精神。
音乐作品除前面提到的《暗香》《疏影》之外,最有名的是《梅花三弄》,别名《梅花引》、《梅花曲》、《玉妃引》,琴曲,内容写傲霜雪的梅花,最早见于《神奇秘谱》。据该谱称,此曲系根据晋桓伊笛曲改编而成。全曲主调出现三次,即取泛音三段,异徽同弦,称为“三弄”。《琴谱谐声》(1820)改此曲为琴箫合谱。另有琵琶曲,又名《三落》,根据民间乐曲《三六》改编。分三段:寒山绿萼(一弄),姗姗绿影(二弄),三迭落梅(三弄),《春光好》收音。(参见辞海,1979)
梅花在中国文化中象征着一种独特的伟大人格。