牡丹是我国的特有花卉，它雍容华贵，富丽多姿，被誉为“国色天香”、“花中之王”，又有“富贵花”之称。它是和平幸福的象征，一直深为人们所喜爱。在花园、庭院中栽种牡丹，艳绝群芳，香气宜人，使人心旷神怡，乐在其中。

    我国有很多以牡丹为题材的民间故事、诗词歌赋，用牡丹图案制成的工艺品更是千姿百态、形色富丽、独具风格。牡丹不仅可供观赏，其根皮入药有清血、活血、散淤血和通经解热之功效，《本草纲目》将其列为佳品。用牡丹花制成的“牡丹酒”，色正味醇、清香爽口。

    牡丹又名鹿韭、鼠姑、白苯、百两金，在植物学上是毛茛科芍药属落叶小灌木。它的花和叶的形态同芍药很相像，所以古时又称牡丹为水芍药。

    牡丹一般高1.5～2米，在南方栽培的高可达3米。叶片是不规则的两回、偶有三回的羽状复叶，表面绿色，背面灰绿色，有白粉，嫩时带红色。花大形，单花顶生，雄蕊多数。萼片5枚，绿色。花瓣原本5～6枚，经过栽培，一部分雄蕊演变成花瓣，就成了重瓣花。瓣数较少的，古时称为多叶；瓣数很多的，古对称为千叶。花有黄、白、红、紫等色，花径12～25厘米。花后结生蓇葖果，有短毛密布，成熟时开裂，内含数个大形种子，呈不规则圆球形，黑色。花期在4～5月。

    牡丹原产我国西北部，现在甘肃、陕西、四川、河南等地山中还可见野生的。正如欧阳修《洛阳牡丹记》(1031)里所说的“丹延以西及褒斜道中尤多，与荆棘无异，土人皆取以为薪。”