人们都知道百合是一种可口的食品，也是我国的传统药材，其种类繁多，经济价值很高。可是它之所以在农业上占有重要地位，主要还在了它的观赏价值，所以人们又把它列入世界名花之一。

    我国对百合的记载最早可以追溯到汉朝，我国古代医药家张仲景在《金匮要略》的“百合病篇”中，详细讲述了百合的药用价值，指出可以起到清热、解毒、润肺等作用。公元七世纪，南北朝后梁宜帝曾这样赞美百合花：“接叶多重，花无异色，含露低垂，从风偃柳”，看来这应该是对百合花美丽姿态的最早描述。

    唐宋也都有过百合花的记载。1688年的《花镜》一书曾对百合和山丹的观赏和药用价值作了说明，但这已是较晚的事情。某些国家认为《花镜》中的叙述是我国历史上对百合的最早记裁，这是不正确的。

    日本对百合花的最早记载是在公元642～645年，在公元720年右事记一书有百合花作为贡品献给天皇的记载，可见百合花在当的的珍贵程度。公元758年的《万叶集》中有二首长歌、七首短歌赞美百合花，人们还经常用百合花的刺绣来作为美术品。

    日本的百合栽培始于德川时代的后期(约十九世纪初)，明治年间(十九世纪末)开始推广，大正年间开始输出。到二十世纪三十年代，日本的百合球根向世界各国大量出口，最盛时每年达4000万只。

    欧洲历史上百合花的记载也很多。《旧约·雅歌》中写道：“他的恋人象山谷中的百合花，洁白无暇……”。《新约·马太福音》中说：“百合花赛过所罗门(以包列国王)的荣华……”。在基督教的仪式亡，百合是一种必不可少的花兴，特别在复活节、圣诞节，百合花是作为纯洁少女的象征而出现的，但当时在欧洲所用的百合多半是叫做纯白百合的那一种(又名麦唐纳百合)。