桂花系木本植物，花香馥郁，于少花的秋季盛开，为金秋十月增添异彩。它不仅具有很高的观赏意义，且花、果、根、茎、叶以及木材都具有十分广泛的实用价值。自古以来，即是我国广大人民喜闻乐见的绿化树种之—。

    十八世纪七十年代，桂花由我国广州传到英国，之后欧洲一些花园和公园很快进行了引种。不过露地栽培成功的，首先为地中海沿岸的一些国家。近半个多世纪以来，桂花在世界各地已成为重要的观赏植物。

    桂花的花含有三十烷、羟苯乙酸、桂花精油、守酮等成分。通常作为食品香料，供制作糕点、蜜饯及其它各种甜食，或用以制桂花香茶，或提取精油。此外还有健胃、矫味、矫臭的作用。桂树的果实入药有化痰、生律、暖胃、平肝的功效。枝叶及根煎汁敷患处，可活筋骨止疼痛，治风湿麻木等症。桂树的木材材质致密，纹理美观，不易炸裂，刨面光洁，是良好的雕刻用材。

    桂花在我国栽培已有二干多年的历史。有关桂花的文字记述最早见于屈原《楚辞·九歌》“接北斗今酌桂浆，辛夷车兮结桂旗”“奠桂酒今椒浆”等词句。尔后东汉班固在《汉书礼乐志》有“尊桂酒，宾八乡”的记载。晋葛洪《西京杂记》记有“汉初修上林苑，群臣远方各献名果异树，有掏桂十株”。

    目前，陕西南郑圣水寺尚存汉桂一株，相传为公元前206年，汉高祖刘邦的臣下萧何手植。其主干直径达232厘米，树冠覆地面积400多平方米。贵州锦屏还有更大的一株，胸径达247厘米，至今枝叶繁茂、树形优美，十分壮观，开花季节香飘数里，岁有华实，至今不衰。这都是我国早期栽培桂花的活的见证。

    至于庭园中栽植桂树，在唐代一些诗词中就有许多脍炙人口的佳句，如唐元宗“小山秋桂馥”，白居易“山寺月中寻桂子”、“秋月晚生丹桂实”，李商隐“昨夜西池凉，露满桂花吹断月中香”，宋之向“桂子日中落，天香云外飘”等。由此可见，唐宋以来桂花已进入私人园林。