荷花是一种水生草本植物，全身是宝，既有观赏价值又有经济效益。花开于酷暑高温的夏日，姿雅色丽，清香远溢。古时为官庭园圃或私宅庭园的珍贵花卉之一，近代园林中被广泛选作水景园的主题植物。其地下茎(藕)和果实(莲子)营养丰富，是传统的菜蔬和滋补品。荷叶、荷梗、藕节、莲蓬、花蕊、花瓣都可入药，叶、梗又可作包装和工业原料。

    荷花中通外直，出于污泥而不染，古往今来诗人墨客都用以赞美人之高尚品德。花叶多姿，婷婷玉立于水中，给人以清净高雅之感。荷花在佛教中被视为净洁圣物，倍受尊敬。

    荷花又名芙蓉，三国时代的文学家曹植作《芙蓉赋》，赞赏荷花是“览百卉之英茂，无斯花之独灵”！相传农历6月24日是荷花的生日，古人特地在这一天约会赏荷，定为“观荷节”，共享荷花的“独灵”！

    荷花属睡莲科，莲属。本属世界上约2种，另一种为黄莲花，产于美洲，花黄色，谈香，单瓣，叶圆形，深绿色，酷似荷花，茎(藕)亦可食，但植株较荷草矮小。现中国、日本均有引种。还有所谓“里海莲”，产里海附近，花白而瓣钝，毫无特色，只不过是亚洲莲中的一个白花品种，世界上多数植物学家都不承认它是一个种。

    荷花又称莲花，在我国栽培极普遍，因其历史长远，故流传的别名很多，诸如芙蕖(《诗经》)、芙蓉、菡萏(《尔雅》)、水芝(《本草》)、泽芝(《古今注》)、草芙蓉(《石林燕语》)、水华(《木草纲目》)、水芙蓉(《群芳谱》)等等，这在栽培植物中实为罕见。

    荷花原产亚洲热带地区和大洋洲，除中国外，日本、前苏联、印度、伊朗、斯里兰卡、印度尼西亚、澳大利亚均有分布，从出土文物看，我国在人工栽培荷花之前早就有野生的荷花。本世纪四十年代，古植物学家徐仁教授曾在柴达木盆地采集到荷叶化石。1973年，浙江余姚县从距今7000年前“河姆渡文化”遗址出土文物中发现有荷花的花粉化石。同年在河南郑州市距今5000余年前“仰韶文化”遗址中发现有两粒碳化莲子。

    西周初期(公元前11世纪)，古人食用的蔬菜约40余种，藕就是其中的一种。《诗经》中有“湿有荷华”之句，意指祖国大地几有沼泽水域的地方都生长荷花。