银缕梅是距今6700万年的最古老被子植物之一，在中国为单种属，被中国政府列入《国家重点保护野生植物名录》一级重点保护野生植物，珍贵程度超过大熊猫。

　　1992年，中国植物学家公布一则轰动全球植物界的新发现：江苏省宜兴市石灰岩山。地里保存有6700万年前最古老的被子植物物种——金缕梅科新属新种银缕梅。它和裸子植物银杏、水杉一样，是被子植物最古老的物种，是仅存中国被再发现的活化石树种。在植物进化史上，金缕梅科植物有着承前(裸子植物)启后(被子植物)的重要地位。它和恐龙同年，比大熊猫珍贵，具有特殊的分类学地位。

　　银缕梅在中国主要分布于江苏南部宜兴、安徽及浙江。在安徽则主要分布在大别山区的舒城小涧冲、金寨渔潭和皖南绩溪的清凉峰北坡，大多生长在海拔400～700米的区间内，少数分布在海拔1000米处。在清凉峰自然保护区，银缕梅主要分布在水井湾、岭脚下、章坞口、大沙培、永来村口、四亩丘等处，位于水井湾海拔680米处有一株最大的银缕梅，株高10米，胸径34.7厘米，幅6米×6米。

　　银缕梅是第三纪孑遗植物，种群呈现衰退趋势，已经濒于灭绝，亟待抢救保护。

　　根据安徽清凉峰自然保护区的原生银缕梅居群观测，它每2～3年开花一次。银缕梅开花次数少，完成授粉结实的机会就少，种群扩展当然受到严重制约。此外，银缕梅雄蕊和雌蕊成熟期相差5～9天，属于典型的雌雄异熟型，坐果率和种子发芽率低。同时，银缕梅呈不连续的孤岛状分布，小居群分散，影响基因交流，后代缺乏竞争力。在清凉峰保护区，科研人员已经开展银缕梅种群保护和复壮工作。