研究人员用Ｘ射线晶体衍射技术分析了这一片段，发现它的形状是扭曲折叠的。研究人员近日在《科学公共图书馆生物学》月刊上发表的论文中推测，非典病毒可能借助ｓ２ｍ片段操纵人体或动物细胞内某些关键蛋白质，来复制出新的病毒。

    在动植物或细菌的细胞中，ＲＮＡ扮演着重要的角色，其中信使ＲＮＡ负责把细胞基因组包含的遗传信息传送到核糖体上，合成新的蛋白质。而在对非典病毒的研究中，加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的研究人员发现，非典病毒的ｓ２ｍ片段就象一个“小尾巴”，粘附在宿主细胞的信使ＲＮＡ一端。

    科学家还发现，ｓ２ｍ片段上有一个整齐的直角形，与核糖体的形状高度相似，但在其他ＲＮＡ上是非常罕见的。因此他们推测，ｓ２ｍ片段可能“伪装”成核糖体，利用宿主细胞的蛋白质合成机制来复制新的病毒。主持这一研究的助理教授威廉·斯科特在２７日发布的一份新闻公报说，他们总共研究了非典病毒的３８个株系，发现ｓ２ｍ片段的形状以及核糖核酸序列无一变化。他说，ｓ２ｍ片段的结构与组成不受病毒变异的影响，显然它对病毒有至关重要的作用，但目前科学家还不能确切地了解它的功能。

    斯科特认为，将来科学家可能开发出阻断ｓ２ｍ片段发挥功能的药物，它不仅对非典有效，也可能抗击其他冠状病毒或星形病毒引发的疾病。