大脑中有一类特殊的基因被称为“转录因子”，它们控制特定目标基因的表达，在神经细胞和神经胶质细胞的形成过程中起到关键作用。一旦转录因子出错，它们所控制的基因就会错误表达，进而导致神经系统和附属组织的发育异常。

    迄今为止，大脑转录因子还没有被系统地分离出来，要在大脑特定区域中确定它们的位置也比较困难。达纳·法尔布癌症研究所的科学家２３日在《科学》杂志网络版上发表论文，介绍了他们绘制大脑转录因子“分布图”的过程。

    首先，研究人员详细审阅了基因组数据库中的基因数据，然后在鼠的基因组中找出所有看似转录因子的１４４５个基因。随后他们确定，正在发育的鼠脑中有大约１０００个转录因子得到表达。研究人员用基因探针探测鼠的脑组织切片，结果发现，有３４９个转录因子只存在于大脑的各个不同区域，而其余的大多数基因在大脑中广泛存在。因此研究人员认为，这３４９个转录因子就是控制其各自所在的大脑区域或结构发育的关键基因。

    科学家说，这是第一次对大脑所有主要区域进行的转录因子“分布图测绘”，“分布图”显示了特定的大脑区域发育是由哪些关键基因控制的。尽管该基因“分布图”根据鼠大脑结构绘制，但是它对人类大脑同样有参考价值。这幅图被称为“马奥尼转录因子分布图”，并已放在网上，对所有感兴趣的研究人员免费开放。（完）