太空细胞战争（二） | 唐山科普在线唐山市科学技术协会主办

应用生物反应器，研究人员能将免疫细胞从人体激素的控制下分离出来，使得研究人员能就微重力对单个免疫细胞的影响进行单独观察。结果发现，在生物反应器里，免疫细胞在头15分钟内就开始产生明显的变化，而且，这种最初的改变，还可能引发其后的一系列变化，这就是T细胞似乎被迫保持圆形。

　　这是一项重要的变化。在地球上T细胞的外形是可以改变的，它们能突出其自身的某些部分，凭借这种能力，如同变形虫一样它们能在人体内四处游走。而且，正是这种运动能力使T细胞履行了自己的职责：奔赴身体感染发炎的部位或肿瘤所在之处，去围歼病毒或细菌。它们出入于免疫系统各器官，如阑尾和扁桃腺间，并在那里与其他T细胞交流入侵病原体的有关信息。

　　但浑圆的形状妨碍了T细胞的运动能力。这一简单的变化，还使T细胞彼此间的通讯联络变得困难。这是因为圆形细胞相互间的接触困难，减弱了相互作用的能力，这就犹如你将两只椭圆的气球并排放在一起并用力挤压一样，它们彼此接触的面积必定相当大；可是如果你将两只保龄球放在一块，那无论你如何用力将它们挤压在一块，它们的实际接触面积仍然极小。这样，细胞交换化学信息的能力就较差，而这些化学信息正是指挥免疫细胞采取行动的“军令”。

依然任重道远

　　目前尚不清楚，这些新发现对太空旅游者的健康将有何实质性影响。但对宇航员的研究发现，在太空其体内病毒的含量确实增多。例如，当宇航员咳嗽或打喷嚏时，从口腔喷出的飞沫中EB病毒（一种常见病毒，会引发传染性的单核白细胞增多症）含量，就比在地面上打喷嚏时高8～10倍。尽管这是人体免疫系统在太空受到抑制的一个迹象，但到目前为止，在太空呆过的宇航员们尚未感觉到因免疫系统能力减弱而导致的任何明显的不良症状。

　　究竟是什么原因使T细胞在太空保持圆咕隆咚的形状，目前也尚不清楚。佩里解释道，没有了通常的重力影响，可能其他的力量－－或许是分子间的相互作用力或亚分子间的相互作用力，如氢原子键的作用力，在微重力环境下发挥了重大作用，控制了细胞外在形态。“但迄今为止，没有任何人能确切地指明，是何种力量施加于何种对象之上，以及是在何处并以何种方式施加其作用，最终导致免疫细胞在宇宙空间这种浑圆的形变。

　　弄清这一点是十分重要的，不仅对宇航员，对地球上人类的健康也将有所帮助。

　　T细胞能保护人类免遭各种疾病的侵害，但它却并不总是按我们的意愿或需要行事。例如，有些时候，当我们并不需要它们干预，如器官移植时，它们却很活跃；而有时，当我们希望它们积极行动，如身患肿瘤之时，它们却又显得踟蹰不前。

　　了解人体内各种物理力量影响T细胞功能的机制，可能最终使得科学家能控制它们－－“驯服”T细胞，以便它能以更为有效的方式为人类的健康服务，而这本来就是它们的天职。