早期的动物祖先中存在两类光敏细胞，一类是感光杆细胞，现存在于大多数动物的眼睛中，另一类是睫状细胞，仍存在动物脑中。只是大脑中的睫状细胞最终进化成视网膜的感光层。

    科学家们是通过一种海洋蠕虫的活化石得出这一结论的，这种蠕虫与6亿多年以前的人类祖先非常相似。当看到这些化石照片时，他们注意到，蠕虫大脑中的细胞形状与人眼的感光层非常相似，于是立即产生假设：这两种光敏细胞可能有共同的进化起源。

    他们随后利用进化论生物学家们常用的现代工具———分子指纹对这一假设进行了科学验证。如果两个物种的细胞拥有相匹配的分子指纹，这些细胞很有可能来源于同一个原始细胞。其中一研究人员很快测出蠕虫大脑细胞的分子指纹，结果发现，蠕虫的视蛋白（光敏分子）与脊椎动物感光层中的视蛋白惊人地相似，也就是说，这两种细胞拥有相同的分子指纹，这为人眼进化提供了确切证据，眼睛的细胞来源于脑细胞，并不是通过自然变异和天然选择进化而来的。