达尔文在《物种起源》中感叹“从不能飞的原始哺乳动物进化为能飞的蝙蝠是不可思议的”， 跟鸟类进化出飞行能力一样，蝙蝠飞行能力的进化需要一系列十分复杂的形态和生理变化，全球的动物学家一直致力于了解其奥秘。记者6日获悉，中国科学院昆明动物研究所科学家已于日前解开这一奥秘，证实线粒体产能系统的进化与蝙蝠飞行能力的起源密切相关。

　　蝙蝠是翼手目动物的通称，是唯一演化出具有真正飞行能力的哺乳动物。中国科学院昆明动物研究所张亚平院士及其指导的博士生沈永义注意到蝙蝠飞行消耗的能量是奔跑的3-15倍。因此飞行除了需要骨骼等形态变化外，还需要能量供应系统的高效率化，以便能适应能量需求的急剧增加。

　　张亚平告诉记者，通俗的比喻就是飞机能飞，不仅需要机翼等形态结构，还需要有强大的发动机来提供动力。那么，蝙蝠的“发动机”在哪里？张亚平研究团队推测，线粒体是细胞的能量工厂，通过氧化呼吸链提供了生物体95%的能量，是动物各种运动所需能量动力的“发动机”。因此线粒体产能系统的进化应该与蝙蝠飞行能力的起源密切相关。

　　通过全基因组比较分析，研究团队证实在蝙蝠飞行能力的起源过程中，线粒体的氧化呼吸链基因受到正选择，线粒体与细胞核编码的基因发生协同进化，以适应飞行起源过程中对能量需求的急剧增加。

　　美国科学院院士大卫评价该研究十分出色且令人兴奋，对了解线粒体的分子生物学和进化，以及飞行的分子适应机制有广泛的意义。此外，张亚平研究团队在2009年通过对飞行能力健全与退化的鸟类的比较研究揭示，线粒体基因组的选择压力与动物运动能力密切相关。