据最新一期英国《自然》杂志报道，伦敦大学学院神经系统学家安德烈亚·梅凯利和他的同事发现，在那些会讲两种语言的人的大脑中，负责语言的部分存在比只会讲一种语言的人更多的灰质，而且这些人学语言越早，他们大脑中的灰质越多。大脑中灰质的量与他们掌握外语的熟练程度是相关的。一个人如果在３５岁后学第二语言，他的大脑中也会发生解剖学上的变化，但是变化的程度远远不如那些在儿童时期就掌握第二语言的人。

    在研究中，梅凯利和他的同事们选取了英语为母语、年龄和受教育程度相仿的８０多人作为研究对象。这些人中２５人只会讲英语，２５人在５岁前就开始学习外语，另外３３人在年龄稍大时才开始学外语。结果他们发现，与只掌握一种语言的人和在１０到１５岁之间才开始学习外语的人相比，那些有双语能力的人的大脑中，左半球低位顶叶前极皮层的灰质更多。梅凯利说，“只要看看他们大脑中灰质的量，我就能说出他们掌握外语的熟练程度”。

    目前，科学家还不清楚这些人大脑中灰质增加的原因，有可能是由于神经细胞个体体积的增加，也有可能是细胞总数的增加或者细胞间联系的增加。下一步梅凯利等人将研究灰质增加是否与一个人掌握语言的数量成正比