据美国《科学》杂志网站１５日报道，这种病毒名叫Ｍｉｍｉｖｉｒｕｓ，是２００３年才被发现的，它比一般的病毒大得多，几乎有小型细菌那么大，寄生在水生单细胞动物阿米巴变形虫中。

    新绘制出的基因组图谱表明，该病毒有１２６０个基因，其中５０个基因的功能此前从未在病毒中发现过，这些功能包括修复ＤＮＡ、将信使ＲＮＡ“翻译”成蛋白质等。

    科学家一般认为，病毒不能算是活的生物体，因为它们体积小、结构简单。与能够独立生存的细菌不同，病毒必须寄生在生物细胞里，不能独立繁殖。通常病毒只被看作是一个复杂分子，结构是一层蛋白质外壳包着一些遗传物质。但Ｍｉｍｉｖｉｒｕｓ病毒促使人们开始重新考虑这个问题。

    这种特大病毒也不能独立繁殖，但科学家说，由其基因序列来看，它很可能曾经拥有独立繁殖的能力。后来虽然失去了这种能力，但到现在还保有自我复制所必须的许多“装备”。

    科学家将该病毒基因组与其他生物进行比较，得出结论说，该病毒的世系可追溯到３３亿年前，即地球原始生命分化成古菌、细菌与真核生物三大类时。

    真核生物是有细胞核的生物，相比起细菌更为复杂，动物和植物都是真核生物。由于这种特大病毒的某些基因与真核生物基因很像，研究它有可能为寻找真核生物的起源提供线索。（完）