父母会哄跌倒的孩子说,自己揉揉会不疼。英国研究人员发现,抚摸伤痛处可改变大脑对身体的感知,从而减轻疼痛。
研究报告由最新一期美国《当代生物学》半月刊发表。
疼痛错觉
英国伦敦大学学院教授帕特里克·哈格德等人在不对参与者造成身体伤害基础上,研究抚摸对疼痛的影响。
这项研究使用所谓TGI方法,按照哈格德的说法就是:“把食指和无名指伸进热水,中指伸进冷水,这会产生一种中指烫得疼痛的错觉。”
研究人员让参与者把双手浸泡入热水中,直到不能忍受,然后让参与者抽出双手并记录他们认为的疼痛程度。
研究人员随后允许他们双手各自3根“疼痛”手指一一对应地互相触碰。结果显示,中指疼痛程度比双手分开时降低64%。
如果别人抚摸,手指疼痛程度保持不变。
英国《每日邮报》24日援引哈格德的话报道,当6根手指的热感觉和触觉信息综合在一起,疼痛才会减轻。
身体“地图”
这一发现可以解释,为什么大多数人伤到手臂或者腿部时会本能地抱住受伤部位,但不情愿让别人接触。
马约琳·卡默也是研究人员之一。她说,这项研究阐明疼痛感的大脑根源。
抚摸受伤处可以帮助大脑重置身体“地图”,而“地图”在感知疼痛方面发挥关键作用。
哈格德说:“疼痛是一个十分重要但也复杂的感觉,成因较多。”
对于跌倒等造成的急性疼痛,他说,急性疼痛的程度不仅依赖于大脑发出的信号,而且关系到大脑如何把身体作为一个整体来处理这些信号。
医学拓展
哈格德说,先前研究发现肢体残缺会引起慢性疼痛。
比如截肢者感觉疼痛因为身体“地图”出现问题。由于大脑内部“地图”与整个身体不匹配而产生混淆,所以脑部对截肢做出错误调节反应引起慢性疼痛。
医生曾使用镜子法治疗幻肢痛。医生让病人面向特殊镜子站立,隐藏截肢部分,但让他们看到健全的手臂或腿部。在这面特殊镜子前,当患者接到指令移动双手时,他们只能移动健全手臂,在镜子里也只能看到单臂运动。
卡默说,“镜子治疗法帮助修正大脑身体‘地图’”,久而久之,幻肢痛随之消失。
哈格德说,他的研究将结论从慢性疼痛拓展到急性疼痛,同时对慢性疼痛的大脑反应机理掌握更多了解。
“我们的研究说明,加强对身体多方面感知的治疗方法能够减轻疼痛,”他说。