科学家发现，一些单细胞生物体的行为表现出最基本的农业形式。例如吃细菌的土栖变形虫会把细菌节省下来，留作“种子”，这些微小的单细胞生物体也许是世界上最小的农场主。

　　变形虫不会把特定地点的所有细菌都吃光，它们会留下一些，在缺少食物来源的地方把它们当作“种子”进行播种。研究人员在《自然》杂志里写道，研究发现，大约有三分之一的变形虫扮演着“农场主”的角色。变形虫盘基网柄菌(Dictyostelium discoideum)生活在土壤里的黏菌里，这些微小的单细胞个体展现出与众不同的社会再生产形式。

　　成千上万个这种生物体聚集在一起，形成一个移动的多细胞“鼻涕虫”。它产生的“子实体”包含孢子，孢子可以长成新细胞。盘基网柄菌在耗尽食物时，会选择群居，但不是有性生殖。科学家发现在一些情况下，子实体不仅包含孢子，而且有在觅食地节省下来的细菌。

　　随着孢子在新地点落脚，这些细菌将像“种子”一样，为它们的生存提供食物来源。由黛布拉·布鲁克领导的美国德克萨斯州休斯顿赖斯大学的研究人员在论文里写道：“喜欢群居的盘基网柄菌存在一种原始的耕种合作关系，这包括播种和收获庄稼。大约三分之一的无性生殖有机物从事细菌养殖工作。”

　　布鲁克说：“盘基网柄菌不是一次吃完所有细菌，而是很早开始停止进食，把剩下的细菌合并到它们的子实体里。它们在散播孢子时，会一并带上细菌，它们找到合适地点后，会用这些细菌‘播种’新食物，如果新地点食物匮乏，这种做法将为它们的生存创造条件。”相关科学家在美国维吉尼亚州和明尼苏达州的几个地方收集到35个变形虫变种。他们能分辨出属于同一种类的变形虫牧场主和非牧场主。